Ничего… более пяти сотен способов обработки различными реагентами, и все впустую, пока мне в голову не пришла интересная мысль. По сути, куски дерева, в которых хранились колбы с порошками от кристаллических камней душ монстров, были разных пород.

Пришлось перепробовать перемолотую в труху древесину…

Первый результат ошеломил.

Аламаст не получился.

Когда мы достали из печи расплавленный металл и залили его в форму для отливок и остудили в баке для закалки металла, у гнома отвисла челюсть.

Либернит. Темно-зеленый металл с коленчатым узором серебристых полос.

Сплав куда более распространенный, чем аламаст, так как в свое время в грань поступило немало слитков этого металлического сплава.

Если брать шкалу от одного до десяти, то аламаст на восьмом, а либернит на пятом месте.

Гном пытался меня придушить от радости.

Причина, по которой получился этот металл, – молодое сандаловое дерево, волокна которого были полны древесной смолы. Сухое дерево не давало такого эффекта, как молодое. Попробовали добавлять в кристаллическую смесь, кроме стружки меди, железа и титана, еще и кристаллизовавшуюся сандаловую смолу. Результаты превзошли наши ожидания! Сплав получился более чистым, чем при прошлых наших попытках!

Два дня обкатывали формулу сплава, варьируя компоненты и их пропорции, чтобы металл был не слишком хрупким или мягким, как наступила дата открытия портала в третью грань.

Опасения, что кто-то сможет догадаться об этом ингредиенте, конечно, были, вот только кузнецы постоянно использовали различные смолы в своем ремесле, так что это нас пока спасало.

В итоге мы решили закупаться смолами в другой грани, чтобы не повысить интерес других торгашей. Если не будет вопросов, куда нам столько смолы и янтаря разных типов, то формула сплава не появится на рынке за бесценок.

Обожаю очереди.

Нет, правда. Такой бродячий цирк можно наблюдать только при входе и выходе у одного из четырех порталов. Люди разных рас и народов в диковинной одежде с красивым и дорогим оружием и снаряжением. Перебранки недовольных, ожидавших часами возможности прохода в другую грань за покупками. Ругань торговцев из-за того, что чья-то телега не соответствовала габаритам портала, в итоге груз приходилось перетаскивать на своих двоих.

Сегодня я наблюдал шествие призванных героев в сопровождении соклановцев. Их приодели, вооружили, распределили по крупным кланам, и теперь вовсю шло обучение. Со слов Эрнет, их клан сумел сцапать аж двух призванных героев-воинов. Брата и сестру. Тот самый мускулистый варвар и молодая девушка в меховом нижнем белье. Сейчас они были облачены в серебристые кольчужные доспехи с латными элементами брони.

Само собой, для элиты существовала отдельная очередь для перемещения. Как сказала Эрнет, призванных бедолаг на поводке вели, чтоб поставить магическое клеймо… шучу, как и мне должны были поставить третью магическую татуировку, усиливающую физические и магические способности.

К их подготовке лидеры ведущих кланов подошли с самым большим вниманием и скрупулезностью. У каждого был персональный мастер-наставник. Каждый был включен в группу лидирующих бойцов клана, чтобы приобрести настоящий боевой опыт, чтоб впоследствии прославить свой клан в истории грани.

Наконец подошла и моя очередь.

Грань Великой Пустыни встретила меня сухим и жарким воздухом. Моя белая рубашка тут же намокла от пота. Эта грань располагалась в самом сердце великой пустыни соседнего континента, и чтобы попасть в нее снаружи, нужно было весьма постараться. Благо язык был один на всех четырех континентах. Различались разве что диалекты.

Просторные улицы были полны зелени. Развесистые пальмы возле фонтанов дарили тень и прохладу. У входа в портал торговать было запрещено, поэтому торговцы и зазывали бродили по главной улице, ведущей от портала, зазывая в свои лавки прошедших через портал.

Я же, не долго раздумывая, упал на хвост делегации призванных героев. Они шли туда, куда надо было и мне, тем более шлейф из авантюристов за ними был весьма немалым.

Через пятнадцать минут мы прибыли к конечной точке.

Храм был точной копией первых двух.

Герои выстроились в ряд. Да, как и говорил мне папаша, из них буквально делают цирковую обезьянку, выставляя на обозрение как диковинную птицу в золотистой клетке. Каждый, не спорю, получит свою долю почета, но вот свободу… Хотя ради их положения многие готовы были свернуть шею, причем далеко не свою.

Потерял час всяких торжественных «охов» и «ахов», после чего, уплатив стоимость, получил свою метку.

Все тело горело. Мышцы вздувались по всему телу, словно были готовы лопнуть. По коже пробегал ледяной озноб, а руны на левом предплечье горели так, словно с меня заживо сдирали кожу, сантиметр за сантиметром. И обезболивающее пить было нельзя, эффект от татуировки тогда полностью терялся, давая едва ли десятую часть результата.

Мне поднесли кубок с холодной водой, после чего стало чуть легче. После всего мне дали полулитровый стеклянный флакон с эликсиром, который я должен был пить по полстакана каждый день в течение пяти дней, и промыли воспалившиеся руны на предплечье. У призванных героев таких судорог не было.

Поблагодарив служителей от всего сердца, я, с трудом передвигая ноги, покинул храм. Приходилось заново привыкать к своим движениям и расчету силы, чтобы не прыгнуть выше головы вместо обычного шага. Честно говоря, ощущения после того, как боль ушла, были весьма приятны. Сила буквально распирала мышцы, и сухожилия словно говорили о том, что я смогу свернуть горы.

Интересно, какова же сила экспертных искателей приключений с вживленными черными рунами усиления тела? Для простого человека без татуировок они, наверное, подобны богам!

Ладно, надо прошвырнуться по лавкам, закупая все необходимое, после чего стоит поторопиться к порталу, так как придется снова отстоять очередь, чтоб пройти.

Гуляя по городу, я едва глаза не испортил, заглядываясь на здешних красоток с загорелой кожей, одетых в полупрозрачные шелка и весьма открытые одеяния. Одна вуаль на красивой телом девушке заставляла гадать, насколько же прекрасно ее лицо!

К вечеру накупив всего, чего только нужно для работы, я приобрел небольшую двухколесную тележку с бочонком сандаловой отборной смолы и десяток склянок смол разных видов для экспериментов. После чего ссыпал в дорожную сумку инструменты и, проходя через уличных торговцев, закупил засахаренные орехи и фрукты, которые не продавали у нас в грани. Также купил несколько погонных метров кожи огненной саламандры, которая водится в местном сороковом подземном лабиринте.

На этом отпущенные на траты деньги кончились, и я поспешил к порталу.

Очередь была весьма длинной, причина в том, что когда один из купцов пытался протащить через портал контрабанду, сработал какой-то защитный амулет и портал схлопнулся, перерубив телегу пополам. Пока выясняли отношения с местными стражами порядка и возобновляли работу стационарного портала, с той стороны уже весь товар растащили ушлые люди, ошивавшиеся у портала, как раз преследуя подобные цели. Стражи порядка смотрели сквозь пальцы, так как оттаскивать телегу и перетаскивать бесплатно чужие товары они не нанимались.